ローバーに魅せられた人生。

ローバーに魅せられた人生。---［その１］

　実家が食料品の卸し売りをしていて、トラックやライトバンなど車が常時身近にあったのと、父が車好きだったんです。そんな環境だったので、初めて車を運転したのは小学校3年生の時でした。見よう見まねで自分でダイハツのミゼットを動かしてみました。小学校6年生の時には、トヨタのスタウトという1500ccのトラックを私有地で運転していました。
　高1で軽免許、高2で自動二輪免許、高3の誕生日に学校をサボって運転免許試験場へ行き普通免許を取りました。大学1年の時に父のV8のクラウンを使用してA級ライセンスを取りました。

4駆の魅力を知る

　子供の頃から親の商売を継ぐと感じていたので、甲南大学の経営学部に入りました。ただ車好きは加速していて、自動車部に入ってラリーやジムカーナに参加していました。アルバイトも最初はガソリンスタンドで、ブレーキ調整やオイル交換など最低限のことを1年生の夏休みに覚えて、次は修理工場。自分がラリーに出る車両のタイヤ交換、クラッチのオーバーホールなんかを学びました。一番楽しかったのが2年ほど通った解体屋さん。給料なしで手伝わせてもらって、車を壊しまくりました。スパナとハンマー、たがね、ドライバーがあれば、特殊工具がなくてもエンジンをバラせる方法など、車についての知恵をつけることができました。
　マツダのB360にファミリア800のエンジンを載せたり、ボディを切ってオープンカーにしたり、大学生の頃はそんなことをして遊んでいました。それが今の店のルーツになっていると思います。
　そういった経験から、どうしても車の仕事をやってみたくて、親の会社には入らず、大学を出てから修理工場に丁稚奉公に行ったんです。2級整備士の資格を取って一人前になった頃、知り合いの修理工場が間借りさせてくれて、いきなり車の修理や中古車販売の商売を自分で興して始めることになりました。
　でも、修理工場はしばらくで見切りをつけました。昔は10年を超えた車は毎年車検でしたが、それが2年車検になったり、車検ごとにオーバーホールが必要だったドラムブレーキがディスクブレーキになったり、ポイント式の点火方式がダイレクトイグニッションになったり、修理の幅が狭まっていったんです。これでは先がないなと思っていた頃、4駆ショップをやったらどうかとひらめいたんです。ちょうど、国内ではパジェロが出始める頃ですね。
　修理工場をやる頃から、お客さんの車を引っ張るのにジープを所有していたのですが、牽引としてしか使っていませんでした。ある日、それで山へ行ってみたら、ラリーやジムカーナとも違う別世界に衝撃を受けました。人間が這わないと登れないような坂を三菱のジープは軽々とクリアしていくんです。サーキットを走るのが２次元なら、もうひとつ斜めが加わる3次元の世界で、その面白さが4駆ショップを始めるきっかけになりました。
　所有していた三菱のジープのバネを換えたら足が動くようになって走破性が上がり、それにノンスリップデフを付けたらさらに駆動力が上がる。その世界にどんどんハマっていきましたね。お客さんにパーツをいかに安く売るかではなく、そういった面白さ、奥深さを伝えることが4駆ショップの使命。お金をもらって車を変身させて、その姿を見た時のお客さんの笑顔が、この仕事をする中での最高の喜びやなって感じていました。
　4駆ショップは昭和57年に始めたんですが、当時は4x4マガジン誌が唯一の宣伝手段でした。国産の4駆もジムニー、ランクル40＆60、三菱のジープ、パジェロ、ダイハツのラガー、ニッサンのサファリくらいで、そんな車を見つけて「ここで4駆ショップをやっています」というチラシをワイパーに挟む宣伝をしようと一晩走ったのですが、見つけた車は3台だけ。そんな時代に4駆ショップをスタートさせていたんです。

ローバーに魅せられた人生。---［その2］

　ディフェンダーに惚れ込んでからは、日本に輸入するために全力を注ぎました。まずはローバージャパンにディフェンダーを入れて欲しいと頼み込みました。クラシックレンジローバーを買う代わりに、1台輸入してもらうという交渉もしましたが、結果はダメでしたね。最終的に、イギリスのランドローバーを販売している会社と交渉して、なんとか日本に送ってもらう手配をできました。ディフェンダーを新車状態で日本に持ち込んだのは、たぶん私が最初ですわ。
　ただ、その後も大変でした。通関、排気ガス検査をどう通すか？ いろんな人に相談しつつ税関に通って、税務官に「どうしたら通関してくれるか？」を粘り強く相談しました。同じように陸事でも「どうしたらナンバーをくれる？」と、ここでも食らいつきました。ようやく日本に届いたディフェンダーを自分の手で走れるようにしたい……という思いで、通関、排気ガス検査、輸入車申告、ナンバー登録までをやり遂げたんです。最終的には15台を輸入して、ナンバー登録を完了させましたが、当時のディフェンダーにはそのくらい魅力を感じていました。
　現在の新型は電子制御の塊になり、個人的には興味の対象から外れつつあります。新型の前モデルまでのディフェンダーと、クラシックレンジローバー、セカンドレンジローバーあたりまでがうちの守備範囲です。ただ供給終了部品が多く、なかなか乗り続けるのがしんどい状況にはなっていますけどね。
　四駆の店としては、最初に手に入れたジープがマイナーチェンジしてリーフ巾が広くなり、足の動きが以前ほどではなくなっていったので、改善するためにリーフスプリングを作ってみたのがオリジナルパーツの出発点になりました。ショップを始めて3年目の頃です。ランクル用、ジムニー用と、足回りからスタートして、足が動くようになったら次はノンスリップデフだなというふうにオリジナルパーツがどんどん増えていきました。もともとはショップから始まったのに、気づいたらお付き合いするショップが全国規模になって、今では3分の2くらいの業務がメーカーのようになっているんです。

四駆を救うために

　四駆って、そもそも役に立つ車だと思うんですよ。地震や洪水などの災害時に車内で2〜3人が寝られるスペースがあるし、悪路でも走れます。車高を上げてシュノーケルをつけてウィンチを装着すれば、誰かの車が動けなくなった時にレスキューすることもできるし、乗用車とは比べものにならない水深の中を進んでいけます。そんな役に立つ車をずっと残したいという思いで開発をしてきたし、世の変化に対しても私は戦ってきました。
　厳しかったのが、ディーゼル車の排気ガス規制が始まった時です。最終的にダメでしたが、運輸省と環境省に四輪駆動車の規制緩和を直談判しに行きました。その規制によってガソリン車に乗り換える人が続出したのですが、四駆のガソリン車は燃費が悪いわけです。おそらくディーゼル車の3倍くらい燃料代がかかってしまう。それで嫌気がさして四駆から離れていったら、もう戻って来ないんじゃないかと危機感を持った私は、なんとか排気ガス規制をクリアするディーゼル車にするから「皆ちょっと待ってくれ」と訴えかけたんです。試行錯誤の末、約100台のディーゼル車を救いました。またディーゼル車をLPガスでも動く車にしたり、ガソリン車をLPガス兼用車にする開発を続けて実現してきました。「よう自費でそんなことをやったな」と褒めてくれる人もいますし、「アホやな」と思っている人もいると思いますが、四駆のありがたみ、魅力を知った人に乗り続けてほしいという気持ちがすべてでした。
　モトレージは今年で創業38年目を迎え、扱う車種や業務内容が時代とともに変化してきていますが、根本にある我々の役目は四駆の魅力を伝えること、乗り続けてもらえる環境を維持することに尽きます。過去、オリジナルパーツを500点以上も開発してきたのも、単に利益を追求するのではなく、それらを実現するための手段でした。
　最近注目している車種はやはりジムニーですね。現行ジムニーは20年先まで仕事になると私は思っています。新しいショップが次々に参入してきて戦国時代に突入し、これからさらに混沌となるでしょう。そんな中で、うちにしかできない路線を貫いていきたいですね。安売り競争に加わるつもりはありません。自分で照準を定めて狙って取り組んでいく限りは、追従を許さないよう開発にも力を入れていきます。最終的にはこだわり続けたところが残るし、四輪駆動車を相棒に夢を持ち続ける人生を貫きたいと思う今日この頃です。（以上、エンケイニュース2020年10月号に掲載）